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Das belehrende und unterhaltende Anliegen spätmittelalterlicher und frühneuzeitlicher Werke der Literatur bedingte deren Anlage auf Stoffülle, die bis zum enzyklopädischen Anspruch gehen konnte. So ist etwa Heinrich Wittenwilers „Ring", dessen Verständnis uns Bruno Boesch wieder erschlossen hat, schon von seinem Titel her dahin bestimmt, daß das Werk „ze ring umb uns beschait der welte lauf und lert auch wol was man tuon und lassen schol". Ganz ähnlich versteht Johannes Pauli sein um mehr als ein Jahrhundert später verfaßtes Schwankbuch „Schimpf und Ernst", indem er ebenfalls im Titel anzeigt: ,,durchlauft es der welt handlung mit ernstlichen und kurzweiligen exempeln, parabeln und historien nützlich und gut zur besserung der menschen". Dieses Programm einer Erfassung und Beeinflussung menschlichen Lebens umfaßt auch jene Bereiche, die durch die verbindliche Normativität des Rechts geordnet sind. Gerade Konfliktsituationen, wie sie das Recht zu lösen hat, erweisen sich immer wieder als geeignetes Material für eine literarische Bearbeitung. Diese Erkenntnis hat die rechtshistorische Forschung schon seit geraumer Zeit bewogen, auch das nicht spezifisch rechtlich ausgerichtete Schrifttum auf seine Ergiebigkeit für die rechtsgeschichtliche Kenntnisgewinnung hin zu prüfen.
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